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Voilà certainement
une grande famille de plantes à fleurs que l'on
côtoie souvent, mais que l'on connaît peu. Cette famille comprend
lesDieffenbachia et les Agloenema, bien connues comme plantes d'intérieur
et le petit-prêcheur (Arisaema), plante remarquable des sous-bois.
Dans l'imagerie populaire, les Aracées représentent généralement
des plantes au large feuillage décoratif qui apportent une touche de verdure
dans nos maisons.
Mais les Aracées ne sont pas que des plantes au feuillage décoratif.
Elles possèdent aussi plusieurs caractéristiques horticoles et
botaniques fort intéressantes. De plus, certaines espèces, en particulier
le taro et le tanier, sont cultivées comme plantes alimentaires d'importance
dans plusieurs régions tropicales. Il existe aussi d'autres espèces
dont les fruits sont comestibles ou utilisés dans la médecine populaire.
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Les Orchidées
représentent la plus grande famille du Jardin botanique
de Montréal et forment sûrement l'une des collections vedettes les
plus spectaculaires.
Les orchidées en fleur viennent égayer la Serre des aracées
et des orchidées et l'embaument de leur parfum délicat. Disposées
côte à côte, elles étonnent par la diversité de
leurs formes et de leur couleurs.
Mais ce qu'on peut voir dans cette serre n'est qu'une partie de la collection
du Jardin botanique qui compte quelque 5 000 spécimens.
En effet, seuls les spécimens en fleur y sont présentés
afin que les visiteurs puissent les admirer dans toute leur splendeur.
Les autres sont regroupés dans trois serres de service, attendant leur
tour pour se retrouver en vedette dans les serres d'exposition.
Elles y passeront de quelques jours à 6 mois selon les espèces,
le temps que dure leur beauté. La fleur des sobralias par exemple ne s'épanouit
que l'espace d'une journée.
La meilleure période pour voir les orchidées en fleur se situe
de la fin janvier au mois d'avril. |
Les Gesnériacées
forment un groupe de plantes à fleurs intéressant à la
fois du point de vue horticole et botanique.
Les horticulteurs les recherchent pour leurs fleurs aux couleurs et aux formes
spectaculaires. Les botanistes les étudient pour les adaptations à la
vie tropicale qu'elles présentent, particulièrement au niveau de
l'appareil reproducteur.
La famille des Gesnériacées compte 126 genres et environ 3 000
espèces. La plupart des Gesnériacées se rencontrent dans
les forêts ombrophiles tropicales. Mais on trouve des Gesnériacées
qui supportent un climat tempéré au Chili, en Nouvelle-Zélande,
dans l'Himalaya, au Japon et dans le sud de l'Europe (Péninsules balkanique
et ibérique). Certaines espèces, comme Ramonda myconi qui pousse
dans les Pyrénées, peuvent même tolérer une couverture
de neige. |
Qui n'a
pas été impressionné par les couleurs métalliques
de certains bégonias Rex, par la floraison annuelle des bégonias
des jardins ou par le vert feuillage des bégonias des maisons?
Le genre Begonia, avec ses 1 000 espèces, représente 99% de la
famille des Bégoniacées (ou Begoniaceae).
Les genres Symbegonia et Hillebrandia font également partie de cette famille.
Le genre Symbegonia compte 12 espèces, toutes originaires de la Nouvelle-Guinée.
Hillebrandia ne comprend qu'une seule espèce, Hillebrandia sandwicensis,
qui ne se rencontre que dans quelques-unes des îles d'Hawaï.
Les possibilités ornementales des bégonias ont été reconnues
très tôt par les horticulteurs. En effet, depuis les deux cents
dernières années, différentes espèces de bégonias
cultivées ont donné naissance, grâce à la sélection
artificielle, à plus de 10 000 hybrides et cultivars. |